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 맞는 순간 모두가 홈런임은 직감할 수 있었다. 그 다음 관심은 이 선수가 홈런을 친 뒤 어떤 표정을 짓느냐는 것이었다. '7억 달러 사나이' 오타니 쇼헤이(30‧LA 다저스)가 그간의 마음고생을 털어내는 시원한 홈런포를 터뜨렸다. 오프시즌 동안 언론의 스포트라이트를 모으며 부담부천룸감을 가지는 일이 많았던 오타니가 첫 홈런을 계기로 자신의 진짜 능력을 보여줄 수 있을지 기대가 모이고 있다.오타니는 4일(한국시간) 미 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 '2024 메이저리그' 샌프부천룸란시스코 자이언츠와 경기에 선발 2번 지명타자로 출전, 4-3으로 앞선 7회 2사 주자 없는 상황에서 우중간 담장을 넘기는 시원한 홈런을 쳐내 팀의 승리를 이끌었다. 샌프란시스코가 마지막까지 추격했음을 고려하면 오타니의 이 홈런은 팀의 승리를 지킨 '세이브 홈런'이었다. 아울러 오타니의 시즌 첫 홈런, 즉 다저스 유니폼을 입은 뒤 첫 홈런이 더 늦지 않게 터지며 그간의 마음고생에서 벗어날 수 있었다.오타니는 이날 4타수 2안타(1홈런) 1타점 1삼진을 기록하며 타율을 0.270으로, OPS(출루율+장타율)는 749로 끌어올렸다. 아직 오타니의 명성과는 어울리지 않는 성적이지만 그래도 서서히 감을 찾아가고 있다는 과정에 만족할 수 있는 하루였다.다저스는 이날 경기 전까지 개막 이후 모두 5득점 이상을 기록하며 타선이 힘을 내고 있었던 상황이었다. 이런 팀은 리그에서 유일했다. 이날도 무키 베츠(2루수)-오타니 쇼헤이(지명타자)-프레디 프리먼(1루수)-윌 스미스(포수)-테오스카 에르난데스(우익수)-맥스 먼시(3루수)-키케 에르난데스(중견수)-크리스 테일러(좌익수)-미겔 로하스(유격수) 순으로 타순을 짜 상대 영건 좌완 카일 해리슨을 상대했다. 오타부천룸니를 제외하면 베츠, 프리먼, 스미스, 테오스카 에르난데스까지 타격감이 다 좋던 상황이었다.반면 오타니는 이날 경기 전까지 타율 0.242, 출루율 0.297, 장타율 0.333에 머물던 상황이었다. 물론 언젠가는 살아날 선수라고 생각했지만 지명타자 포지션을 독식하고 있는 상황에서 만족할 수 없는 성적임은 분명했다. 게다가 모두가 기대했던 홈런이 하나도 없었다. 개막 이후 37타석에서 홈런이 하나도 없었다. 오타니가 메이저리그에 데뷔한 뒤 개막 이후 이렇게 긴 홈런 가뭄에 빠진 적이 없었다. 다만 데이브 로버츠 감독은 3일 샌프란시스코와 경기가 끝난 뒤 "오타부천룸니의 몸에 문제가 있다고 생각하지는 않는다. 단지 타이밍의 문제일 뿐"이라며 오타니에 대한 신뢰를 드러냈고 4일에도 선발 출전했다.좌완으로 위력적인 구위를 가진 해리슨을 상대로 오타니는 1회 첫 타석에서 헛스윙 삼진에 그쳤다. 체인지업에 당했다. 리드오프로 나선 무키 베츠가 안타를 때렸는데 오타니가 이를 불러들이지 못하며 다시 다저스의 공격이 막혔다. 다만 1-1로 맞선 3회 두 번째 타석에서 내야안타를 때리며 기분을 전환했다. 사실 잘 맞은 타구는 아니었다. 1·2루간으로 구르는 타구였다. 하지만 투수 해리슨의 1루 베이스 커버보다 오타니의 발이 훨씬 더 빨랐다. |
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